「今日、『無知の知ノート』というコラム記事を読んだの」
と、ミルクコーヒーを作っているハヤさんに話しかけた。
私はこの頃、夕食後にコーヒーを飲むと寝付きが良くない。そこでハヤさんが、普通のコーヒーから変えてくれたのだ。
「無知の知というと、ソクラテスですよね。知らないと自覚することが、真の知へ向かう出発点だといいますね」
「そうそう、何かを知るという楽しみは、一生のあいだ尽きないってことでしょ？」
ハヤさんは少し首をかしげて、カップにミルクコーヒーを注ぎ分けた。受け取ってお礼を言い、飲み頃の温度になるのを待ちながら、話を続ける。
「読んだのは、元素についての記事だったの。人の血の一滴には、宇宙に存在する元素の大半が含まれているんですって。人体は小宇宙なのね。体内と海水に多く含まれる元素も、すごく似かよっているそうよ。だけど不思議なことに、体重１kgあたり10gを占める多量元素なのに、海水にはほとんど存在しない特殊な元素があるというの」
「そうなんですか。リンといえば骨や歯、細胞などに必須の重要な元素ですよね」
「私は真っ先に、人魂を思い浮かべたわ。人魂の正体がリンというのは、科学的根拠のない迷信らしいけれど。でもね、ふと、リンの元素記号のＰって何だろうと思って検索してみたら……」
もったいぶって間を置く。
「ギリシャ語の『ポースポロス（ phosphoros）』から命名された記号で、その意味とは『光を運ぶもの』だったの！」
一瞬の沈黙の後、ハヤさんは、
「人魂といえば、僕が寸一だったとき━━」
と、江戸から明治にかけて、寸一という行者として生きた「前世」の記憶をたどり始めた。
△ ▲ △ ▲ △
寸一が寄宿していた寺には、松吉という年寄りがいた。
先代住職の頃から寺男を務めており、年老いても、子供のように無邪気な眼をした働き者であった。
しかし、急ぎの使いには向いていなかった。外を歩いている最中、つい気を取られるまま道を逸れ、半日も帰らぬということがあるからだ。
ある時、寸一は村はずれの辻で松吉を見かけ、驚いたことがある。
「松吉さんではないか？ どうした、こんな場所で」
「あ、寸一さん、ちょうどよいところへ来なさった。帰り道がわからず困り果てていたんだよ」
と言うわりには、気楽そうな顔つきで笑いかけてくる。
当時、寸一は寺に身を落ち着けたばかり。松吉とはまだ、よく知り合っていなかった。そこで共に帰る道すがら語り合い、初めて、松吉の目に見えている不思議について知ったのである。
松吉は幼い頃から、たびたび人魂を見てきたという。
「寸一さんは、人魂が二通りあることをご存知か？」
人が亡くなった後、しばらくのあいだこの世に留まっている魂魄の他に、もう一つ、これから生まれる子供の元へ飛んで行く光りものがあるそうだ。
「赤子の人魂は、丸くて清らかで、迷うことなくまっすぐに飛ぶ。見つけると、晴れ晴れと明るい気分になるよ」
一方、亡くなったばかりの者の人魂は、いびつに揺らぎ、消えそうで消えず、なかなか地上を離れることができない。
「墓地の掃除をしていると、ときおり見かける。あわれに思うけれど、どうもしてやれない。何かしら俺にできることがあればよいのだが……」
うつむいてしんみりと話す松吉に、寸一は答えた。
「松吉さんが、お経のひとつもあげて手を合わせてやるだけでも、大分なぐさめになるだろうね」
「お経なら、少し知っている。和尚さんが毎朝毎夕、本堂でおつとめされているから聞き覚えた。だがなぁ、意味がさっぱりわからんので、どうしようもない」
「意味など、聞いている人魂の方だってわからぬさ。たとえわからなくとも、ただ有難く思う、それだけで十分なのだよ」
と、和尚が聞いたら苦笑いしそうなことを言った。
松吉は律儀にも和尚に伺いを立て、許しを得ると、さっそく墓所で読経を始めた。
「寸一さんの言われた通りだ。人魂はお経をよろこんで聞いてくれたよ。毎日続けるうちに、だんだん丸く明るくなってくるから、俺も張り合いがある」
と、顔をほころばせて告げに来た。
人知れぬ、松吉の行いである。
ところが、半年一年と経つ頃には、幾ばくかの金品が、松吉のもとへ届けられるようになった。故人が夢枕に立って頼むらしく、残された身内がお布施を包んで渡しにくるのだ。
松吉は大いによろこんで受け取り、その金を使って犬と猫を一匹ずつ飼うと、家族のように仲良く暮らした。
年を経て、松吉が世を去ったとき、その人魂を見たという者が幾人も現れた。
目を奪われるほど明るく輝き、あっと言う間に空の彼方へ飛んで行ったという。
△ ▲ △ ▲ △
「松吉さんは、人は本心どおり素直に生きるのがいちばんだと言っていましたが、簡単なことじゃありませんよね。そもそも自分が本当はどういう人間かなんて、案外わからないものですから」
ハヤさんの言葉に、私はうなずく。
「そうよね、ただ好き勝手に生きればいい、というわけではなさそう」
「……そういえば瑞樹さん、ソクラテスには『無知の知』と並ぶ有名な言葉が、もう一つありましたね？」
私が思いついて答えるのと同時に、ハヤさんも声をそろえた。
「汝自身を知れ」
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『無知の知ノート』は実在します。
知らないことを知る楽しさに満ちた、雷理 (id:hentekomura)さんのブログです。
思わず笑ったり、時に涙ぐんだり、さらには、コメントのやりとりから掌編が生まれることもあります。
らいりさん、いつもありがとうございます。
