春香が庭先ですわっているところに、キクおばあさんが通りかかりました。
「春ちゃん、どうした？ そんなにしょんぼりして」
「きのうの朝、おなかが痛くなって、病院にいったの。お薬のんだからなおってきたけれど、学校を休んじゃった」
小学校に入学したとき、お休みしないことを目標にしたのに、１年と少しでだめになってしまったのです。
「それは、がっかりしたね。でも、ずいぶん痛かったんだろう？」
おばあさんは腰をかがめ、やさしい目で春香の顔をのぞきこみました。
春香は痛かったところに両手を当て、
「また、あんなに痛くなったらいやだなぁ」
と、小さな声でつぶやきます。
「それなら、いいものがあるよ」
おばあさんは、いつも持っている布のバッグを開けて、白いポチ袋を取りだしました。
春香の手のひらの上でポチ袋を逆さにすると、小指の先くらいの紙の巻き物がころがり出てきました。赤いこよりで結んであります。
「これをあげよう。こよりをほどいてね、端っこからめくって中を見てごらん」
言われたとおりに小さな巻き物を広げてみました。紙には細い筆で、お地蔵さまの絵が描いてありました。
「慈悲深いお顔だろう？」
「うん、かわいいお地蔵さま」
春香のことばにおばあさんは、よしよしとうなずきました。
「これは身代わり地蔵尊といってね、私はいつもお守りとして持ち歩いているの。痛いところに貼りつけると、まるで潮が引くように治ってしまうんだ」
「えっ、どうして？」
「お地蔵さまが痛みを持って行ってくださるのさ。今度どこか痛くなったら、この紙を水かぬるま湯でちょっとしめらせて、絵の方を手前にして痛い場所に貼ってごらん。しばらくすると、お地蔵さまのお姿が消えて、痛みもやわらぐんだよ」
ふしぎなお守りを手にして、しずんでいた春香のこころは明るくなりました。
キクおばあさんからもらったお守りを、春香はたいせつにしました。持っているだけで安心するのです。
とうとう使ってしまったのは、運動会でころんで足首をねんざしたときでした。
薬を塗ってもらっても痛くて眠れないほどだったのに、ひんやりとしめらせたお地蔵さまの紙を貼ると、ひと晩でよくなりました。
「春ちゃんが運動会で、ねんざしたと聞いてね」
おばあさんがお見舞いに来てくれました。
「もうなおったの。お地蔵さまが身代りになってくれたから」
春香が、まっ白に変わってしまった紙を見せると、
「そんなことだろうと思った」
と言って、新しいポチ袋をくれました。
中にはあの小さな巻き物が、５つも入っています。
「おばあさん、こんなにたくさんどうしたの」
「ここに来る前に買ってきたんだよ」
「えっ、お金で買えるの？」
春香はびっくりして、大きな声で聞きました。
「そうだね、お地蔵さまのやさしさは、売ったり買ったりできるものではない。このお守りについている値段は、無限のお慈悲を形にした人たちへの、手間賃のようなものさ。おばあさんのおこづかいでも買えるくらいのね」
答えながら、キクおばあさんは目をほそめて笑ったのです。
