一晩中、降りつづいた雨があがりました。
紫陽花の葉かげで眠っていたカタツムリは、目をさまして、のんびりと動きはじめます。くもり空と、しめった空気が、気もちのいい朝でした。
丸いかたちに寄りあつまって咲く紫陽花が見えてきました。
「また、青くなった。やっぱり、雨がふるたび、青くなる」
ひとりうなずきながら、あざやかな青い花をながめます。
さいしょ、花は白っぽい色をしていました。カタツムリは、花も葉っぱのように、みどり色になるのだと思いました。
ところが、花は青い色に変わりはじめました。ひと雨ごとに、どんどん青くなっていきます。
青い空は、雨が降ると青くなくなる
紫陽花は、雨が降ると青くなる
と、いうことは――
「そうか、空の青が、雨にとけて降ってきたんだ。それで、花は青くそまったのさ」
ふと、心配になって、自分のからだを見まわします。
だいじょうぶ、紫陽花のように、青くそまってはいません。きれいなカタツムリ色のままでした。
ほっとして、朝ごはんを食べにいこうとしたときです。
パチン！
植木バサミの音がひびき、葉っぱがはげしくゆすぶられました。ふり落とされまいと、カタツムリはひっしでしがみつきました。
女の子が、紫陽花を一枝、カタツムリの乗っていた葉ごと切りとったのです。
水の入ったガラスびんに花をさし、そのまま庭先から出ていきます。
「おばあちゃん、好きだって言ってたから、きっとよろこぶわ」
楽しげに、はずむような足どりでした。
なにも知らないカタツムリは、殻にかくれてふるえていました。とつぜんふりかかってきた出来事に、生きた心地もしません。
「あれっ？」
しばらくして、女の子が立ちどまりました。
カタツムリに気づいたのです。葉の上から小さなカタツムリをつまみあげ、あたりを見まわすと、路地に咲いている紫陽花のところへ行って、そーっと置きました。
「気がつかなかったのよ。ごめんね」
女の子の声と、遠ざかっていく足音を、カタツムリは殻のなかで聞いていました。
殻から顔を出したのは、ずいぶん時間がたってからです。
大きく、みずみずしい葉っぱの上でした。あたりは、うっとりするような静けさにつつまれています。
けれど、さっきまでのおそろしさから、かんたんに立ち直ることはできません。びくびくしながら、かさなりあった葉のかげへ向かって、はいはじめました。
丸くあつまって咲く紫陽花が見えてきます。
花は、やさしいピンク色をしていました。
カタツムリは、びっくりしてピンク色の紫陽花を見あげました。
「こんな色を見るのは初めてだ。なんて、うつくしい色だろう。――花の色は、雨がそめるんじゃなかったのか」
その日、カタツムリは花をながめてすごし、花のそばで眠りました。
そして、広い世界を旅して、さまざまな色のカタツムリに出あう夢を見たのです。
